Substanțele anorganice sunt deseori comparate cu substanțele organice. Spre deosebire de substanțele anorganice, substanțele organice conțin legături de carbon. Dacă o substanță nu este organică, ea este considerată anorganică.
Atât substanțele anorganice cât și cele organice au proprietăți și utilizări diferite. Substanțele anorganice au în majoritatea cazurilor puncte de topire ridicate și proprietăți de conductivitate electrică înalte sau joase, nu ard, nu sunt și nu au trăit niciodată și nu sunt produse prin creștere. Substanțele anorganice sunt utilizate în multe aplicații și în diverse domenii, cum ar fi medicina. Adesea, ele sunt folosite ca straturi de acoperire, catalizatori, medicamente, pigmenți și combustibili.
Deși substanțele anorganice nu conțin carbon, unii compuși care conțin carbon sunt considerați în mod tradițional anorganici, cum ar fi carbonații, dioxidul de carbon și monoxidul de carbon. În chimia anorganică, multe specii vii nu sunt compuși intrinseci, ci ioni, cum ar fi proteinele. Alte tipuri de ioni care sunt esențiale pentru viață includ ionii de fosfați, cloruri și sodiu. Unele molecule anorganice sunt de asemenea esențiale pentru viață, cum ar fi apa, oxigenul și dioxidul de carbon.
