Câteva exemple de modificări fizice care apar frecvent în viața de zi cu zi includ dizolvarea zahărului în cafea sau lapte, fierberea apei, înghețarea apei, topirea gheții și tăierea legumelor. Schimbările fizice nu schimbă fundamental identitatea unei substanțe.
Cea mai mică unitate structurală a materiei este cunoscută ca un atom. La începutul anilor 1800, chimistul englez John Dalton a formulat teoria atomică modernă, care precizează că un element chimic este compus din același tip de atom care păstrează toate proprietățile chimice ale elementului. Dalton a susținut în continuare că atomii se combină în molecule și că moleculele se formează în compuși.
Toată materia poate suferi două tipuri de schimbări: schimbări fizice sau schimbări chimice. O schimbare fizică este caracterizată de o schimbare în dimensiune, textură, fază sau formă a materiei. O schimbare chimică este asociată cu defalcarea sau formarea legăturilor chimice care conțin împreună atomi sau molecule. O schimbare chimică duce la crearea unui produs nou, în timp ce o schimbare fizică, adesea pe termen scurt și reversibilă, nu generează un produs nou.
Apa este una dintre cele mai frecvent întâlnite molecule în natură. Transformările pe care apa le suferă de la o stare de materie în alta sunt exemple de schimbări fizice. Soluția de sare în apă este, de asemenea, un tip de schimbare fizică. Cristalele solide ale acestui compus pot fi recuperate prin evaporarea componentei lichide.
