Plantele CAM includ cele mai multe suculente, cum ar fi cactușii și agavele, precum și unele orhidee și bromelii. CAM este un acronim pentru metabolizarea acidului crassulacean și se referă la un tip specific de fotosinteză folosită în general de plante și vegetație crescând în climă caldă și aridă.
Fotosinteza CAM a fost descoperită pentru prima dată în familia de plante Crassulaceae. Plantele care efectuează acest tip de fotosinteză, ca și alți fotosintetici, obțin energie de la soare. Cu toate acestea, în loc să combine lumina soarelui cu apă pentru a produce glucoză, o sursă instantă de energie, plantele CAM combină lumina soarelui cu dioxid de carbon. Dioxidul de carbon este stocat în formă acidă; unele materiale sunt folosite imediat pentru a finaliza procesul de fotosinteză, în timp ce restul porții sunt stocate pentru utilizare ulterioară.
Plantele CAM completează de asemenea fotosinteza pe timp de noapte; stomatele lor se deschid noaptea, dar se închid în timpul zilei pentru conservarea apei și a energiei. În timpul zilei, cactușii și alte plante CAM descompun acidul stocat, care, la rândul său, eliberează dioxid de carbon. Aceste plante sunt abilitate să utilizeze eficient apa în condiții aride. Aceasta este facilitată de stomatele lor, care se deschid în întuneric, când temperaturile sunt mai mici și când viteza vântului este minimă. Procesul CAM de fotosinteză ajută plantele care locuiesc în deșert să supraviețuiască vrăji uscate și să se recupereze mai repede când apa devine din nou disponibilă.
