Efectele poluării oceanice includ întreruperea ciclului reproductiv al animalelor; vătămare, boală și deces în viața marină; întreruperea fotosintezei și a bolilor la om. Metodele de adaptare a oceanului, cum ar fi mecanismul de absorbție a dioxidului de carbon din atmosferă, sunt insuficiente pentru a răspunde cerințelor actuale.
Deșeurile de petrol și așternutul intră în crengi și pene de animale marine, făcându-le aproape imposibil să-și hrănească copiii, să zboare sau să se miște în mod corespunzător. O astfel de poluare duce la cancer, schimbări comportamentale, eșec în capacitățile de reproducere pe animale și moartea. Pentru a descompune materialele, oceanul folosește oxigenul, ceea ce, la rândul său, reduce probabilitatea supraviețuirii animalelor marine. Produsele chimice provenite din poluare se găsesc în țesutul gras al animalului, afectând astfel capacitatea lor de reproducere.
