Formula chimică pentru cea mai mare parte a sticlei este SiO2. În mod obișnuit denumită nisip, este ingredientul principal în cele mai comune forme de sticlă.
În stare naturală, dioxidul de siliciu (nisip) are o structură cristalină. Pentru a face sticlă, este, în general, amestecată cu Na2C03 (carbonat de sodiu) și fie CaCo3 (carbonat de calciu sau var) sau MgCO3 (dolomită). Dioxidul de silicon se încălzește apoi la temperaturi extrem de ridicate pentru a crea o stare topită, apoi se răcește extrem de rapid pentru a crea sticla. În funcție de tipul de sticlă pe bază de oxid, ingredientele pot varia ușor. O sticlă pură de oxid, utilizată pentru sticlă de laborator și fibră optică, constă numai din nisip.
