Un glonț tras de pe un pistol este un exemplu de energie cinetică mecanică, în timp ce praful de pușcă înainte de ardere este un exemplu de energie potențială chimică. Energia cinetică este energia unei particule sau a undelor în mișcare, în timp ce energia potențială este potențialul acestei particule sau unde să se miște.
Energia cinetică este posedată de orice particulă sau undă care se deplasează în raport cu un anumit cadru de referință. Cu cât corpul se mișcă mai repede, cu atât mai multă energie cinetică are. Energia unui corp este direct proporțională cu pătratul vitezei sale în fiecare direcție.
Energia potențială este posedată în virtutea poziției sau stării corpului. Energia potențială este, de asemenea, relativă, în funcție de ceea ce se măsoară în raport cu. Energia potențialului gravitațional este direct proporțională cu înălțimea corpului în raport cu o dată de referință a suprafeței. Măsurarea înălțimii unei mingi față de nivelul terenului unei clădiri înalte oferă o valoare a energiei potențiale, măsurând înălțimea unei mingi față de partea superioară a acestei clădiri oferă o altă valoare. Convențiile generale utilizează valori pozitive ale energiei potențiale gravitaționale pentru corpurile deasupra suprafeței datumului și valorile negative pentru cele sub suprafața datumului.
Alte forme de energie potențială includ potențialul electric stocat într-o baterie și potențialul mecanic stocat într-un arc.
