Barterul pradă de vânătoare folosit de triburile inuite din nordul Canadei este un exemplu al unei economii tradiționale. Și economia păstorilor de reni Sami din nordul Scandinaviei. Ambele se bazează pe tehnicile tradiționale de subzistență ca forță motrice din spatele activității lor economice.
O economie tradițională se bazează pe un obicei stabilit pentru a-și defini protocoalele de barter. Ei vânează sau produc doar ceea ce pot consuma și ce au nevoie pentru a-și comercializa alte necesități. Nu există niciun surplus. Progresul societății tinde să fie static. Economiile tradiționale pot susține numai grupuri mici de oameni. Economiile tradiționale pot evolua în economii de piață sau de comandă.
