O persoană care alege să mănânce carne într-o comunitate vegetariană se comportă anormal. Comportamentul anormal este contrar sau este opus comportamentului persoanei medii. Această definiție este problematică, deoarece nu ține cont de scenariile în care comportamentele patologice sunt în majoritate. O definiție alternativă este un comportament care este deviant socio-cultural, cum ar fi nuditatea publică sau înjurația în fața copiilor.
Alte definiții dau importanță experienței individului în comparație cu colegii săi. Comportamentele care rezultă dintr-o reacție la stres, atunci când alții nu se simt, sunt considerate anormale. Acestea se numesc abateri de la sănătatea mentală ideală și includ atacuri de panică și fobii. Comportamentele care împiedică sau amenință direct funcționarea sunt, de asemenea, considerate anormale și sunt denumite comportamente maladaptive, cum ar fi tulburările de alimentație. Liniile opuse susțin că unele comportamente amenință supraviețuirea și funcționarea pentru un bine mai bun, ca în cazul unui pompier care își riscă viața pentru a salva pe alții. Prin definiție, comportamentul pompierilor este anormal.
Din cauza acestor excepții, o abordare multi-criterială este frecvent utilizată pentru a măsura anormalitatea unui comportament. De exemplu, comportamentul depresiv poate fi anormal din punct de vedere statistic, o încălcare a normelor societale, se abate de la standardele ideale de sănătate mintală și împiedică funcționarea.
