Exemplele de artefacte culturale includ aproape orice - de la oale și cărți la obiecte religioase, îmbrăcăminte, unelte sau obiecte gadget. Un artefact cultural este orice artifact sau element care aruncă o lumină asupra modului în care un anumit societatea a trăit, gândit sau sa exprimat altfel. Deoarece această definiție este atât de largă, lista implicită a artefactelor care ar putea fi calificate ca atare este la fel de vastă.
Când examinăm artefacte culturale, specialiștii, cum ar fi arheologii și antropologii, acordă o atenție deosebită mai multor lucruri. Aceștia pot întreba dacă articolul descrie o poveste, dacă are un simbolism încorporat sau dacă luminează atitudinile culturale sau sociale ale producătorilor elementului față de un anumit subiect. De exemplu, o statuie a zeiței de fertilitate din epoca de piatră poate dezvălui ceea ce oamenii din acea vreme se gândeau la femei.
Unii specialiști s-au străduit să ofere sisteme de clasificare pentru artefacte culturale. Sistemul Wartofsky stabilește trei niveluri: artefacte primare, artefacte secundare și artefacte terțiare. Artefactele primare sunt cele utilizate în producție (adică un vas sau cameră), în timp ce artefactele secundare sunt reprezentări ale unor artefacte primare, iar artefactele terțiare reprezintă reprezentări ale unor artefacte secundare.
În pofida noii lor noutăți comparabile, inovațiile moderne pot fi considerate ca artefacte culturale date contextului și interpretării. Telefoanele mobile, de exemplu, ilustrează modul în care oamenii din societatea modernă au relaxat și simplificat oportunitățile de comunicare. Internetul afișează în mod similar o capacitate sporită de sensibilizare globală și, în consecință și paradoxal, crearea unei lumi în care, probabil, diferențele sociale și culturale sunt mai puțin semnificative.
