Exemple de subiecte de cercetare etnografică se regăsesc într-o gamă largă de limite culturale, geografice, etnice, politice și identitare de la populația fără adăpost din Chicago la bancherii italieni de investiții sau la lucrătorii migranți feminini din Sri Lanka. a tipurilor de subiecte aflate în practica etnografică este practic nelimitată.
Practica etnografică contemporană se regăsește într-o gamă largă de discipline academice, inclusiv sociologie, studii de performanță, etnomuzicologie, științe politice și lingvistică. Tipurile de subiecte întâlnite în cadrul acestor discipline sunt eterogene și extinse. Claude Lévi-Strauss a fost un precursor influent al etnografiei moderne a cărui ediție din 1955, "Tristes Tropiques", a fost un text etnografic și teoretic de analiză a organizării formale a unui sat trib Bororo, alături de desenele tribului Caduveo. Printr-o comparație între structura satului și simetria desenelor, Lévi-Strauss a pus bazele unei etnografii moderne.
În timp ce lucrarea lui Lévi-Strauss a pus ca obiect de studiu un grup eliminat din cultura proprie a lui Lévi-Strauss, etnografia contemporană include grupuri și identități într-un câmp aparent nelimitat. De exemplu, în cartea din 2005 "Auto-etnografii: antropologia practicilor academice", instituția de învățământ superior este subiectul analizei etnografice. Un exemplu, cum ar fi acest lucru, poate fi privit ca prezentând o natură auto-reflexivă a etnografiei moderne, deoarece studiul ia în considerare propria poziție, împreună cu domeniul practic nelimitat al subiectelor etnografice.
