Diferitele războaie din zona cunoscută anterior ca Iugoslavia au fost inițiate și amplificate de liderii naționaliști. Slobodan Milosevic a folosit naționalismul sârb pentru a-și susține campaniile împotriva altor regiuni, iar multe dintre crimele de război comise în acea perioadă au fost comise de oameni alimentați de naționalism. Nu era singurul lider naționalist din zonă; Președintele croat Franjo Tudman, un puternic naționalist, a fost ales ca răspuns la urcarea lui Milosevic la putere și a primit critici pentru multe dintre acțiunile Croației în timpul conflictelor.
Cu toate acestea, aceleași calități naționaliste pot duce oamenii să lupte pentru obiective valoroase. În timpul celui de-al doilea război mondial, trupele britanice, franceze și americane au fost parțial inspirate de naționalism, iar propaganda a folosit naționalismul pentru a alimenta sprijinul pentru trupe și pentru a crea resursele de care au nevoie. În plus, mândria națională încurajează oamenii să intre în politică, să facă eforturi de voluntariat și să găsească modalități de a-și susține națiunile. Majoritatea pericolelor apar, potrivit experților, atunci când un lider carismatic abuzează de naționalismul natural al popoarelor.
