Desiderius Erasmus a fost fiul nelegitim al unui preot și a fost orfan de la o vârstă fragedă. În cele din urmă, gardienii lui l-au trimis să fie educați cu călugări de mai mulți ani, ceea ce la lăsat cu o impresie rea a ierarhiei bisericii. Scrierile sale erau sceptice și extrem de critice față de biserica catolică, care au contribuit la succesul Reformei protestante. Cu toate acestea, Desiderius Erasmus credea că Reforma a mers prea departe și a criticat-o.
Erasmus a scris pe teme de politică, religie, limbă și cunoaștere în sine. El a fost în favoarea supunerii absolute față de regi, dar și a spus că un rege trebuie să fie relativ pacific și să conducă, pe cât posibil, cu consimțământul poporului său. El nu a încercat niciodată să ajungă la adevărul absolut, despre care credea că este conținut doar în textele sacre, ci în loc să se concentreze asupra pozițiilor practice în ceea ce privește problemele individuale.
