Celuloza este componenta principala a unei trăsături distinctive a celulelor de plante, a peretelui celular. Pereții celulelor mențin celulele plantei rigide și permit unei plante să crească înaltă și să aibă acces la lumina soarelui, chiar și în condiții aglomerate, cum ar fi podeaua pădurii. Celuloza legată într-o altă moleculă organică numită ligin este ceea ce face ca lemnul din copaci să fie atât de puternic.
Amiloza este o componentă principală a amidonului. Acesta reprezintă aproximativ 30% din amidon în greutate. Are o structură moleculară extinsă care tinde să lege apa, făcând-o excelentă pentru formarea de geluri. Celălalt component al amidonului, amilopectina, este de asemenea absorbant, dar atunci când absoarbe apa, tinde să se umfle mai degrabă decât să îngroaie soluția. Ambele molecule sunt folosite pentru a stoca zahărul în interiorul vaculelor de plante atunci când lumina soarelui nu este la fel de ușor disponibilă.
Ambele celuloză și amiloză sunt carbohidrați complexi. În celuloză, lanțurile de carbohidrați sunt aranjate într-o rețea criss-cross a moleculelor lungi ca grinzile din interiorul unei clădiri din oțel. Amiloza formează lanțuri lungi, care nu se divid, care tind să se răsucească în helixuri rigide. Ambele molecule pot fi folosite ca surse alimentare, dar oamenii nu au enzimele adecvate pentru a descompune celuloza. Alte animale, inclusiv termitele, pot consuma carbohidratul de celuloză.
