Energia valurilor călătorește ca particule "se supune unui ciclu de vibrație în spate și în jurul unei poziții fixe", conform Clasicului fizicii. Aceste particule se ciocnesc între ele pentru a transfera energia, dar forța loviturii îi împinge înapoi în poziția inițială.
În timp ce energia valurilor călătorește prin substanțe solide, lichide, gaze și plasmă, uitându-se la energia valurilor care călătorește printr-un mediu solid, cum ar fi undele seismice prin scoarța Pământului, este mai ușor să înțelegi cum transferă energia fără a muta în realitate particulele. Energia unui val seismic începe din cauza unui episod, cum ar fi un cutremur. Energia este transferată pe solul care înconjoară linia de avarie și apoi transferă particulele prin particule, până când un individ simte șocul cutremurului, aflat adesea la kilometri distanță de epicentrul. În timp ce particulele se supun energiei vibrationale, ele nu se mișcă. Forțele vibrationale se mișcă prin fundația și structura unei case, dar de cele mai multe ori rămân în aceeași locație. Dacă forțele sunt mai mari decât elasticitatea structurii, energia provoacă daune asupra proprietății.Potrivit HowStuffWorks.com, undele primare de la un cutremur se deplasează prin solide, lichide și gaze la viteze de până la cinci mile pe secundă. Undele de suprafață de la un cutremur, în timp ce forma cea mai lentă se mișcă, creează cele mai multe daune. Ele creează mișcarea în sus și în jos, care este suficient de intensă pentru a sparge fundațiile clădirilor și a lăsa masacrul.
