Cele trei etape ale unui vulcan sunt active, latente și dispărute. Un vulcan activ fie erupe, fie prezintă semne că va erupe, cum ar fi emisia de gaze. Un vulcan inactiv nu este activ, dar ar putea deveni din nou activ, iar vulcanul dispărut este puțin probabil să izbucnească din nou.
Din 1700, peste 260.000 de oameni au fost uciși de activitatea vulcanică. Când magma se ridică în timpul fazei active a vulcanului, ea poate declanșa cutremure și poate provoca umflarea vârfului vulcanului. Acest lucru poate distruge pădurile și orașele și poate împiedica economia de luni până la ani. Programul USGS Volcano Hazards a dezvoltat un sistem de avertizare pentru a informa publicul despre activitatea imensă a vulcanului.
