Energia nucleară este stocată în nucleul unui atom și ține nucleul împreună. Cantitățile substanțiale de energie nucleară sunt eliberate atunci când se despică sau se topesc nucleele.
Atomii sunt alcătuiți din protoni, neutroni și electroni. Nucleul conține protoni și neutroni, iar electronii orbitează acest centru. Splitarea sau fuziunea nucleelor pot elibera cantitati mari de energie nucleara.
Fisiunea nucleară, procesul de divizare a nucleului unui atom, este sistemul de eliberare a energiei folosit în centralele nucleare. Distrugerea atomului de uraniu eliberează particule numite produse de fisiune. Aceste particule creează o reacție în lanț care determină împrăștierea altor atomi. Căldura rezultată generează abur, care acționează turbinele și stochează energia electrică în generatoare. Aproximativ 15% din energia mondială este furnizată prin fisiune nucleară.
