Cele trei etape ale ciclului de viață al unui vulcan sunt inactive, active și dispărute.
Totuși, definițiile acestor etape de viață nu sunt întotdeauna piatră, potrivit Oregon State University.Un vulcan inactiv este de așteptat să izbucnească din nou, dar a fost inactiv în ultimii 10.000 de ani. Un vulcan activ a izbucnit în ultimii 10.000 de ani, sau de la cea mai recentă epocă de gheață. Un vulcan stins este unul care nu este de așteptat să erupe din nou. Erupția poate fi considerată încă o altă etapă, dar erupția continuă să se încadreze în definiția unui vulcan activ, potrivit lui Volcano Discovery.
