Dacă durata de viață este definită ca întreaga durată de viață a unui animal de la naștere până la moarte, atunci înregistrarea pentru cea mai scurtă durată de viață aparține unui grup de animale asemănătoare viermelui microscopice numite gastrotrichs.
Întregul ciclu de viață al unui gastrotrich durează doar trei sau patru zile. Există multe soiuri ale acestor microorganisme acvatice, dar nici unul nu trăiește mai mult de câteva zile în condiții normale. Această viață este petrecută plutind, mâncând și reproducând. Pentru unele gastrotrichi, reproducerea implică schimbul de material genetic cu alt individ, însă multe specii se reproduc prin parte- nogenogeneză, în care descendența este o copie genetică a animalului adulți.
Fluturașul este adesea enumerat ca fiind cea mai scurtă creatură, deoarece adulții pot merge doar o zi sau mai puțin după ce au fost eliberați de cocon. Cu toate acestea, faza adultă a fluturelui este doar ultima parte a duratei sale de viață. Niadul, sau nimfa, stadiul unei vieți a unui fluture poate dura mai mult de un an.
