Cele patru etape ale unei tornade includ: etapa organizării, etapa matură, scena în scădere și stadiul de dezintegrare. Aceste etape încep din cauza condițiilor atmosferice în timpul unei furtuni.
O tornadă începe în etapa de organizare, când se formează printr-o serie de modernizări în sistemele de aer rece și cald. Când aerul turbat atinge pământul, este oficial o tornadă. În faza matură, o tornadă atinge dezvoltarea completă în ceea ce privește dimensiunea de bază și viteza vântului. Pe măsură ce tornada scade, ea se micsorează la o tornadă mai mică, cu o bază mai mică. În stadiul de dezintegrare, o tornadă este instabilă și începe să disipeze până când norul pâlnie nu-și mai rotește complet.
