Cele patru ramuri ale oceanografiei sunt oceanografia chimică, geologia marină, oceanografia fizică și ecologia marină. Primele trei domenii se referă în primul rând la aspectele fizice ale oceanelor și mărilor, în timp ce ecologia marină se referă la animale și plante în mare.
Oceanografia chimică se referă la compoziția apei de mare și a ciclurilor biogeologice care acționează asupra acesteia. Geologia marină implică studiul caracteristicilor și structurilor bazinelor oceanice și modul în care acestea au evoluat.
Oceanografia fizică este despre proprietățile și mișcarea apei de mare și modul în care oceanul interacționează cu atmosfera. Ecologia marină, sau oceanografia biologică, studiază ciclurile de viață și producția de hrană a animalelor și plantelor.
