Scopul tubulei malpighiene este de a absorbi și de a elimina deșeurile metabolice care alcătuiesc urina în artropode. Acestea absoarbe în mod activ apa, substanțele dizolvate și deșeurile din fluidele din jur pentru a fi eliberate ca solide compuși bazați pe azot.
Tuburile maligne absorb foarte ușor ureea și aminoacizii, dar ionii cum ar fi potasiu și sodiu sunt pompați activ prin membranele lor. Tubulele transportă aceste deșeuri în rect, unde apa și ionii sunt reabsorbiți și ureea este amestecată cu fecalele care trebuie excretate prin anus. Diferitele specii au scopuri specializate pentru tubulii maligne dincolo de aceste funcții de bază. Viermii strălucitori din Noua Zeelandă au tuburi modificate care generează lumină pentru a atrage prada asupra liniilor lor lipicioase, pe care le încurcă din plafoanele din peșteră. Alte insecte care mănâncă plante toxice au mecanisme speciale pentru a elimina rapid toate toxinele prin tubule.Tuburile malpighiene sunt tuburi subțiri cu pereți compuși dintr-un singur strat de celule. Cele mai multe sunt foarte convoluted și scăldat în hemolymph, echivalent artropode de sânge și fluid limfatic, pentru o mare parte din lungimea lor. Acestea sunt întărite cu proteine și au structuri pentru a ajuta la împingerea oricăror deșeuri de-a lungul. Majoritatea artropodilor au mușchii care mișcă tubulii în jurul lor, deși unele specii nu au acești mușchi, iar alții nu au tubuli cu totul.
