Membranele celulare sunt, la baza lor, compuse dintr-o bilatie fosfolipidică cu unele proteine de suprafață înglobate în jurul suprafeței. Membranele plasmatice conțin fosfolipide, colesterol, proteine și carbohidrați, rânduri pentru a forma o suprafață foarte plastică pentru celulă.
Membranele celulare nu sunt structuri solide. În schimb, ele mențin o consistență similară cu cea a uleiului vegetal și permit difuzia și transportul celular în moduri care ajută la menținerea homeostaziei în interiorul celulei. Blocul de construcție al membranei plasmatice este molecula fosfolipidică. Această moleculă este în formă de ac de păr, cu un cap de fosfat hidrofil și cozi lipidice hidrofobe. Aceste molecule se aranjează întotdeauna astfel încât capetele lor să fie orientate în direcția apei și cozile lor nu sunt. Acest lucru produce în mod natural un strat dublu de fosfolipide cu cozile lor interioare la capete. Colesterol moleculele, care sunt, de asemenea, hidrofobe, se grupează în jurul cozilor fosfolipide.
Pe ambele suprafețe ale membranei, diferite proteine îndeplinesc roluri în menținerea funcționării celulei. Unii aderă la stratul exterior și semnalează alte celule, unii aderă la interior și acționează ca enzime pentru a accelera reacțiile chimice, iar altele trec prin membrane și acționează pentru a transporta molecule pe membrană în și din celulă. >
