Suprafața pământului este împărțită în șapte plăci tectonice majore și opt minore. Plăcile minore constau din placa din Caraibe, placa arabă, placa Juan de Fuca, placa Nazca, placa Scotia, placa filipineză, placa de Cocos și placa indiană. Datorită dimensiunii sale și a cantității semnificative de teren pe care se află, unii oameni de știință consideră că indianul este o placă importantă în schimb.
Placa arabă este cea de-a doua cea mai mare dintre plăcile minore și este singura pe lângă placa indiană care conține orice cantitate semnificativă de pământ. Celelalte plăci minore sunt situate în primul rând peste oceane sau mări, cum ar fi placa Juan de Fuca, care este cea mai mică dintre toate plăcile și este situată în largul coastei nord-vest a Americii de Nord.Cele șapte plăci tectonice majore conțin majoritatea pământului de pe planetă, fiecare placă având în principiu un întreg continent situat pe ea. Singura excepție este placa Pacific, care conține în principal Oceanul Pacific și lanțurile sale mici de insule. În plus față de placa din Pacific, celelalte șase platouri majore sunt placa din America de Nord, placa euroasiană, placa africană, placa din America de Sud, placa indo-australiană și placa Antarctica.
