Cele cinci elemente cele mai abundente din scoarța Pământului sunt oxigenul, siliciul, aluminiu, fierul și calciul, în această ordine. Sodiu, potasiu și magneziu sunt, de asemenea, prevalente în crusta Pământului. Carbonul, hidrogenul, azotul, oxigenul, fosforul și sulful sunt elemente abundente în sistemele biologice, frecvent raportate folosind dispozitivul de memorie CHNOPS. Aerul este produs în mare parte din oxigen și azot, cu mici cantități de alte elemente gazoase, cum ar fi dioxidul de carbon.
Oxigenul reprezintă aproximativ 46,6% din scoarța terestră, iar siliciul cuprinde 27,7%. Aluminiu reprezintă 8,1%, în timp ce fierul reprezintă 5% din suprafața pământului. Calciul este de 3,6 procente din machiajul chimic al crustei Pământului.
Fără elementul de carbon, organismele vii nu pot supraviețui. Carbonul se pretează la o mare variabilitate structurală, deoarece posedă capacitatea unică de a forma până la patru legături cu alte câteva elemente, precum și cu el însuși. Carbonul poate forma legături duble și triple cu atomi de elemente, mărind și mai mult versatilitatea structurală.
Oxigenul este cel mai abundent element de pe Pamant, in timp ce hidrogenul este cel mai abundent element din afara Pamantului, incluzand 92% din universul global. Stelele sunt bile uriase de hidrogen, iar elementul servește ca sursă de combustibil pentru a continua arderea. Pe măsură ce stelele ard hidrogenul, îl convertesc în carbon, oxigen și fier. Marile stele produc elemente mai grele. De exemplu, o supernova apare atunci când o stea face un element extrem de greu, cum ar fi aurul.
