Unele cauze comune ale poluării aerului sunt fumul de tutun secundar, aplicarea îngrășămintelor agricole, arderea combustibilului din transport și procesele industriale, cum ar fi industria minieră, rafinării combustibilului și producția chimică. Alte surse de poluare a aerului includ deșeurile de animale, utilizarea solvenților în scopuri de degresare, gătitul comercial și evenimente naturale, cum ar fi incendii.
Șase poluanți obișnuiți compun majoritatea poluării aerului, inclusiv dioxidul de azot, ozonul, dioxidul de sulf, pulberile în suspensie, monoxidul de carbon și plumbul. Poluarea aerului care provine dintr-o varietate de surse este responsabilă pentru 1,3 milioane de decese pe an la nivel mondial, începând cu 2015, și creează un factor major de risc pentru diferite boli respiratorii acute și cronice.
