Multe dintre națiunile cu cea mai mare intensitate a instabilității politice se găsesc în Africa și Orientul Mijlociu și au mai multe caracteristici. Instabilitatea politică poate fi cauzată de populația generală atunci când consideră că drepturile sunt restricționate sau nu sunt mulțumite de situația lor, cum ar fi șomajul în masă. Conducerea unei națiuni poate fi responsabilă pentru instabilitatea politică atunci când se află în putere prea mult timp în mijlocul opoziției sau adoptă o legislație controversată.
Instabilitatea politică poate fi provocată și de conflictul dintre două sau mai multe grupuri etnice dintr-o națiune sau regiune. Un exemplu în acest sens îl reprezintă Balcanii, în special conflictul dintre Croația și Serbia. Acest conflict a dus la dezintegrarea Iugoslaviei și rămâne o problemă de securitate pentru celelalte națiuni europene. În timp ce soluția la instabilitatea politică variază de la caz la caz, metodele utilizate pentru a reduce această instabilitate includ presiunea din partea comunității internaționale și sistemele educaționale îmbunătățite.
