Săpunul este definit ca bază deoarece formează ioni de hidroxid (OH) atunci când este dizolvat într-o soluție apoasă. Hidroliza unui săruri de hidroxid de grăsime și de sodiu produce în cele din urmă săpunul ioni de hidroxid atunci când sunt dizolvați.
Când se dizolvă în apă, bazele vor fi alunecoase la atingere, vor avea capacitatea de a conduce electricitatea și de a-și neutraliza proprietățile în timpul reacțiilor cu acizi, toate fiind proprietăți proeminente ale săpunului.Săpunurile pot fi, de asemenea, produse din uleiuri, iar proprietățile vor varia în funcție de tipul de acid gras utilizat; cu acizi grași cu lanț lung produc săpunuri insolubile, în timp ce lanțurile mai scurte, cum ar fi uleiul de nucă de cocos, produc un săpun foarte solubil.
