Conform Universului Astăzi, cele patru planete exterioare ale sistemului solar sunt toți giganți de gaze. Aceasta înseamnă că acestea nu au o suprafață convențională și sunt alcătuite din gaze dense în jurul unui posibil nucleu stâncos sau metalic . Aceste planete sunt numite planete Jovian pentru a le distinge de cele patru planete terestre stâncoase mai aproape de soare.
Când s-a format sistemul solar, restul materiei a fost creat de soare orbitat pe un disc mare, plat, în jurul stelei. Elementele mai grele și mai solide au orbit mai aproape de noua stea, în timp ce gazele înghețate mai ușoare au scăpat mai departe în sistemul solar. În cele din urmă, unele dintre aceste molecule au început să se acumuleze împreună, formând mici discuri și apoi, eventual, sfere.
Planeta exterioară a fost formată din gaze înghețate și, în consecință, este alcătuită în principal din elemente precum heliul și hidrogenul. Ele sunt, de asemenea, considerabil mai mari decât planetele terestre, iar dimensiunile lor enorme duc la forțe gravitaționale masive. În centrul planetelor, cum ar fi Saturn și Jupiter, aceste gaze pot fi chiar forțate într-o fază solidă, formând nuclee de hidrogen metalic sau alte elemente. Planeta Joviană tind să aibă și mai multe luni decât planetele terestre.
