Cele cinci extincții în masă din istoria Pământului au avut loc la sfârșitul perioadelor Ordovician, Devonian, Permian, Triasic și Cretacic. Patru dintre acestea au servit ca graniță efectivă între o perioadă și următoarea , în timp ce dispariția devoniană a avut loc pe o perioadă de 20 de milioane de ani în crepuscul Devonian. Speciile pierdute în fiecare extincție au variat între 60 și 96% din viața pe Pământ.
Extincția Ordovicianului a avut loc în două faze, distrugând între 60 și 70% din toate speciile. Cauza a fost, cel mai probabil, o schimbare continentală care a declanșat răcirea globală, devastatând oceanele care au fost acasă pentru întreaga viață la acea dată. Strădirea devoniană a fost un eveniment prelungit, cu șapte valuri diferite de dispariție care au avut loc până la sfârșitul perioadei devonice. Cauzele au fost cel mai probabil variate, dar în total, evenimentele au șters 70% din toată viața de pe planetă.Extincția din Permian a fost cea mai severă din istoria Pământului, cu 96% dintre creaturile marine și 90-96% din creaturile terestre din ce în ce mai extinse. S-ar putea să fi fost cauzată de o combinație de colaps de mediu și un eveniment catastrofal.
Extincția triasică rămâne un mister pentru paleontologi, dar în decurs de 10.000 de ani, 70-75% din toată viața de pe Pământ a dispărut. Extincția cretacică este cea mai faimoasă, deoarece a anunțat sfârșitul dinozaurilor. Cel puțin 75% din toate speciile de pe Pământ au dispărut, cel mai probabil dintr-o serie de impacturi masive cu asteroizi și schimbările climatice rezultate.
