Caracteristica definitorie a organismelor multicelulare este deținerea a mai mult de o celulă. Pentru ca un organism multicelulular să funcționeze, celulele sale constituente trebuie să fie capabile să se identifice și să se atașeze unii de alții. p>
Multicellularitatea dă naștere în mod natural la creșterea nivelului de complexitate, ceea ce duce la diferențierea funcțiilor celulare și dezvoltarea celulelor și organelor specializate. Astfel de celule specializate îndeplinesc roluri vitale în interiorul organismului, dar în general nu pot supraviețui în afara acestuia.
Pe masura ce numarul de celule dintr-un organism creste, la fel si dimensiunile sale, si astfel, spre deosebire de cele mai multe organisme cu o singura celula, viata multicelulara este frecvent macroscopica (vizibila cu ochiul liber).
Toate organismele multicelulare sunt eucariote, ceea ce înseamnă că celulele lor conțin structuri legate de membrană.
Toate animalele și plantele, cele mai multe ciuperci și unele alge sunt multicelulare, deși cea mai mare parte a biomasei Pământului este formată din organisme cu o singură celulă, care sunt predominant bacterii.
