Potrivit Institutului Goddard pentru Studii Spațiale al Administrației Naționale de Aeronautică și Spațială, oamenii modifică ciclul de apă al planetei prin modificarea tiparelor fluxului de flux. Aceste modificări determină modificarea nivelului mării și a salinității oceanelor, precum și modificarea proprietăților fizice ale terenului. Lăsată necontrolată, astfel de perturbări ar putea juca un rol în schimbarea climatului planetei.
Oamenii reduc cantitatea de apă de scurgere care ajunge în oceanele lumii. Prin schimbarea fluxului de râuri și eliminarea vegetației din pământ, oamenii au înlăturat aproximativ unu la sută din fluxul total de flux anual, ceea ce reprezintă aproximativ 10% din apa dulce utilizată de oameni într-un singur an.
Aceste schimbări au determinat deja rezultate drastice în unele domenii. De exemplu, nivelul apei din Marea Aral a scăzut cu aproximativ 45 de picioare din anii 1960. În plus, linia de coastă din Louisiana a cunoscut o cantitate extremă de eroziune din cauza manipulării umane a ciclului apei.
Este interesant că unele dintre aceste modificări compensează creșterea nivelului mării globale care se produce din cauza schimbărilor climatice antropice. Dacă nu este vorba de reducerea nivelului mării cauzată de utilizarea apei umane, nivelul global al mării ar crește mai repede decât este.
