Celulele prokaryote și celulele eucariote au multiple caracteristici comune, inclusiv utilizarea ADN-ului pentru a codifica proteinele, ARN pentru translația în proteine și ribozomi pentru a citi ARN. Ambele tipuri au, de asemenea, caracterizează ca membrane celulare și molecule, cum ar fi proteinele, lipidele și carbohidrații. Multe procariote și eucariote au, de asemenea, pereți celulari, dar constituenții zidurilor diferă între ei.
Nici procarioții și eucariotele nu încalcă niciuna dintre trăsăturile de bază necesare vieții, așa cum o știe omenirea, și astfel, în realitate, ei au mult mai multe în comun cu ei decât au diferențe. Fiecare trebuie să metabolizeze sursele de energie și să genereze ATP. Fiecare utilizează senzori chimici pentru a reacționa la mediul său. Fiecare dintre ele este dependentă de o gamă relativ îngustă de condiții de mediu pentru menținerea homeostaziei și prospere. Ambele fac parte din ecosistemele în care se comportă ca producători sau consumatori.
Cu toate acestea, cele două tipuri de celule au în comun, totuși, există câteva aspecte care sunt unice pentru fiecare dintre ele. Eukarioții au organele legate de membrană ca o caracteristică definitivă, care lipsesc prokaryote. Mulți producători de procariote utilizează fotosinteza ca producătorii de eucariote, dar câțiva sunt chemoautotrofe. Acestea utilizează compuși anorganici din orificiile termice din fundul apelor și din alte locuri pentru a produce energie în loc de lumina soarelui.
