Difuzia simplă și difuzia facilităbilă permit atât moleculelor să treacă membrana celulară fără nici o cheltuială de energie a celulei. Fiecare dintre ele este clasificat ca un tip de transport pasiv.
Difuzia simplă este mișcarea moleculelor din membrana celulară dintr-o zonă de concentrație ridicată într-o zonă cu concentrație scăzută. Aceste molecule au dimensiunea și compoziția potrivite pentru a se presa prin componentele membranei celulare. Substanțele care difuzează membrana fac acest lucru până când concentrațiile sunt egale.
Difuzia facilitează mișcările moleculare din membrana celulară din zone de concentrație ridicată în zone cu concentrație scăzută, cu ajutorul purtătorilor de proteine. Acești purtători de proteine acționează pentru a permite moleculelor prin membrană care sunt prea mari sau care au compoziția greșită să treacă printr-o difuzie simplă.
Mișcarea moleculelor din zonele cu concentrație scăzută în zone cu concentrație ridicată necesită energia celulei. Această formă de mișcare se numește transport activ. Receptorii se leagă de moleculele în transportul activ, ajutând aceste molecule să traverseze bariera membranei celulare împotriva gradientului de concentrație. Procesul de legare a moleculelor de receptori este acțiunea care cere celulei să-și poată consuma energie.
