Cea de-a cincea ediție a "Manualului de diagnostic și statistic al tulburărilor mintale" afirmă că narcisismul se caracterizează prin comportament aroganță sau nepoliticos, invidie, lipsă de empatie, nevoia neîncetată de a fi admirată, exploatare în relațiile interpersonale și în plus, narcisismul poate fi caracterizat prin atitudini scăzute de sine, atitudini apropriate sau defensive, furie în opoziție, limite slabe interpersonale și incapacitate de a face față criticii.
Deși narcisismul este caracterizat în mod obișnuit de comportamente arogante, narcizii adesea nu au stima de sine din cauza nesiguranței și a îndoielii de sine, afirmă Psihologia de azi. Din cauza acestor nesiguranțe, narcisistii pot să apară în mod exagerat de auto-drepți și totuși să afișeze comportamente defensive atunci când simt că competența lor este provocată. Narcisii ar putea avea dificultăți în a spune "îmi pare rău" sau "am greșit", deoarece identitatea și valoarea lor de sine depind de capacitatea lor de a-și controla mediul.
Pentru că narcisștii au stima de sine scăzută, ei iau adesea critici personale și pot falsifica dovezi sau încearcă să schimbe subiectul când se confruntă, raportează Psihologia de azi. În plus, narcisistii pot reacționa la puncte de vedere contrare, cu furie sau furie, în încercarea de a externaliza anxietățile sau îndoielile care se află sub suprafață. Deoarece narciszii nu cunosc aceste tensiuni ascunse, ei au de asemenea dificultăți în a stabili granițe interpersonale sănătoase. Adesea, ei văd alte persoane ca simple prelungiri ale ei înșiși și astfel se poziționează deasupra celeilalte persoane sau încearcă să le domine în conversație sau în poziția socială.
