Psihologia cognitivă este o ramură a psihologiei care se concentrează pe studiul proceselor mentale interne ale oamenilor pentru a înțelege mai bine modul în care gândesc, simt și se comportă. Cei care practică psihologia cognitivă studiază procesele interne umane, percepție, atenție, memorie, gândire și limbă.
În anii 1950, psihologia cognitivă a început să se formeze, pe măsură ce psihologii s-au întors spre încercarea de a înțelege mai bine memoria, atenția și rezolvarea problemelor, decât să creadă că toate comportamentele ar putea fi determinate și schimbate prin condiționare. Odată cu trecerea de la behaviorism, psihologii cognitivi au început să se concentreze asupra stărilor și proceselor interne ale oamenilor, nu asupra comportamentelor lor exterioare.Psihologia cognitivă are o abordare reducționistă. Psihologii cognitivi cred că și comportamentele cele mai complexe pot fi reduse la procesele simple, cognitive în mintea umană. Când studiază comportamentul cognitiv, psihologii folosesc metode de cercetare științifică pentru a obține rezultatele lor, spre deosebire de psihanaliză. Procesul experimental de laborator utilizat necesită ca cei care participă la aceste teste să facă acest lucru în condiții strict controlate. Psihologii se pot uita apoi la modul în care s-au tratat informațiile oferite participantului și la modul în care participantul răspunde la informații într-o situație controlată. Această metodă de cercetare a condus la critici privind psihologia cognitivă.
