O adaptare este definită de National Geographic drept o schimbare genetică în structura sau obiceiurile unui organism pentru a permite acestuia să supraviețuiască, să se protejeze și să se reproducă în mediul său. Adapțiile fizice, cum ar fi plantele care dezvoltă tulpini groase pentru a stoca apa în deșerturi, se manifestă în structura organismului, în timp ce adaptările comportamentale, cum ar fi animalele care migrează pentru a crește puii, apar ca o trăsătură socială.
Adaptările fizice includ dinții, învelișurile corporale și mișcarea, iar adaptările comportamentale includ comportamentul social, migrația și acțiunile de protecție. National Geographic explică modul în care anumite adaptări, numite exapări, se pot dezvolta pentru un singur scop și apoi se pot utiliza pentru altul, cum ar fi pene de pasăre create pentru căldură și eventual folosite pentru zbor. Alte adaptări, denumite vestigii, devin inutile, dar rămân în organism, cum ar fi oasele piciorului care nu funcționează încă găsite în delfini.
Motivele pentru care trebuie să se întâmple adaptări includ schimbările de mediu, stilul de viață sau relațiile, dintre care unele se datorează intervenției umane, potrivit New World Encyclopedia. În cazuri rare, adaptarea poate avea ca rezultat maladaptarea, ceea ce scade rata de supraviețuire. Adesea, adaptările se dezvoltă lent de-a lungul mai multor generații într-o specie. Adaptările contribuie la diversitatea speciilor. Totuși, organismele care nu se pot adapta pot să dispară în timp.
