Alveolele sunt mici saculete de aer din plămâni care absorb oxigenul pe care îl inspirăm și eliminăm toate dioxidul de carbon din sânge.
Peretele alveolelor are doar o grosime celulară și sângele curge de cealaltă parte a acestora. Gazele trec prin pereții alveolelor și în sânge. Cu toate acestea, deși pereții alveolelor sunt atât de subțiri, sângele nu mai poate intra în alveole. Alveoli sunt ca benzile de cauciuc. Ei sunt capabili să se întindă larg deschisi pentru a primi aerul pe care îl inspirăm și apoi să ne prăbușim și să împingem aerul afară. Fiecare plămân este alcătuit din milioane de alveole, ceea ce face posibil ca unele zone ale plămânilor să funcționeze chiar și atunci când au existat daune importante în alte zone.Alveolii se pot deteriora prin contactul cu toxinele care au fost inhalate prin fumat sau prin alti poluanti de mediu. Când alveolele devin deteriorate, își pierd elasticitatea. Acest lucru este cunoscut ca emfizem. Când o persoană are emfizem și expiră, aerul devine prins în spații. Când fluxul de aer în interiorul și în afara alveolelor întâmpină orice fel de interferență, persoana va suferi dificultăți de respirație.
