Carbonul este singurul nonmetal din afara grupului metaloid care conduce electricitate. Metalloidele sunt un grup de elemente nemetalice legate de anumite caracteristici metalice, inclusiv capacitatea de a conduce electricitatea. Alte metale nonmetale sunt izolatoare electrice.
Metalloidele sunt bor, siliciu, germaniu, arsenic, antimoniu și telur. Siliconul și germaniul sunt utilizate comercial pentru capacitatea lor de a conduce electricitate. Arsenicul și antimonul sunt clasificate ca semi-metale sau cele mai metalice din familia metaloidelor. Aceste două elemente sunt cele mai bune conductori din grupul metaloid.
Carbonul conduce electricitate și este clasificat ca semimetal când este sub formă de grafit. Deși conduce electricitatea și căldura ca un metal sau metaloid, grafitul nu este utilizat comercial ca dirijor. Dimpotrivă, miezul său îl face un lubrifiant eficient pentru motoare și mașini industriale. Grafitul este una dintre cele două forme naturale de carbon pur; cealaltă formă este diamantul, care nu conduce energia electrică.
Metalele conduc electricitate datorită structurii lor atomice. Electronii se mișcă liber între atomii grupați ai aceluiași element metalic, permițând o sarcină electrică să treacă prin metal. Deoarece electronii sunt legați strâns de atomii lor de origine în metale, o sarcină electrică nu poate trece de la un atom nemetal la altul. Acest lucru conferă celor mai multe metale izolația lor electrică.
