Teoria motivației realizării lui John Atkinson și a lui David McClelland este una din teoriile cele mai ridicate ale motivației din psihologia contemporană. Această teorie a fost propusă ca rezultat al cercetării lor axate pe motivații pentru cognitive procese, cum ar fi valoarea așteptată sau percepută a rezultatelor unei acțiuni. Teoria motivării realizării a fost publicată în 1953.
Teoria motivării realizării susține ideea că acțiunile sunt conduse de motivația de a satisface sau de a depăși un anumit standard de excelență perceput de individ sau de societate ca întreg, atunci când este luat în considerare dintr-o perspectivă macro. Nevoia de a atinge sau de a îndeplini un anumit standard de excelență se crede a fi derivată din primii ani de viață a unui copil ca rezultat al modului în care părinții se așteaptă sau recompensă acțiunea independentă în rândul copiilor lor. Astfel, motivația realizării ca caracteristică de personalitate nu este neapărat aceeași în fiecare persoană.
Pentru copiii care au fost mult recompensați pentru independență, factorii de motivare a realizării au devenit mai mult în procesele lor cognitive, în timp ce copiii care au fost neglijați nu au o istorie de mândrie pentru îndeplinirea unui anumit standard de excelență. Atkinson și McClelland au crezut că atunci când copiii sunt motivați corespunzător, excitarea emoțională care are loc în inconștient devine mai puternică atunci când un copil este provocat cu potențialul de succes.
