Flotabilitatea este tendința unui obiect de a pluti într-un fluid dacă obiectul este mai puțin dens decât fluidul. Fenomenul a fost descoperit pentru prima dată de Archimedes și este explicat prin forța ascendentă pe care o exercită un fluid un obiect imersat în fluidul menționat.
Atunci când încerci să determini flotabilitatea unui obiect în apă, este util să cunoști gravitatea specifică a obiectului. Greutatea specifică, cunoscută și ca densitate relativă, poate fi determinată prin împărțirea densității unui compus la densitatea apei. Densitatea de apă se poate schimba cu temperatura, dar nu se depărtează prea mult de 1 gram pe centimetru cub, ceea ce face ca calculul greutății specifice să fie destul de ușor. Dacă greutatea specifică a unui obiect este mai mare decât 1, el se scufunda, dar dacă greutatea specifică a obiectului este mai mică de 1, acesta plutește și prezintă o flotabilitate.
Densitatea oricărui gaz, lichid sau solid poate fi găsită luând masa compusului și împărțind-o cu volumul său actual. Există mai multe densități cunoscute de substanțe comune, care permit oamenilor de știință să determine masa sau volumul necunoscut al anumitor compuși, cum ar fi apa, atâta timp cât este cunoscută și cealaltă valoare, fie masa, fie volumul.
