Starea cea mai stabilă a unui atom este numită starea solului. În starea de bază, toți electronii se află în cele mai scăzute niveluri de energie, astfel încât energia lor nu poate fi coborâtă în continuare prin mutarea în alte orbite . Această stare stabilă va rămâne până când energia va fi aplicată din exterior.
Opusul unui atom de stare de la sol este un atom excitat. Aceasta se referă la orice stare a atomului care are energie mai mare decât starea de bază. Energia totală a electronilor într-un atom de stare excitată poate fi redusă prin mutarea electronilor într-o orbitală cu o energie mai mică.
Un atom nu sta de obicei într-o stare excitat pentru mult timp. Un atom excitat emite energie, cum ar fi fotoni, pentru a reduce energia atomică globală la o stare inferioară. Acest proces se numește degradare și este opusul excitației.
