Scopul principal al unei rețele alimentare, care poate fi o diagramă sau un model grafic, este de a arăta rețeaua de lanțuri de alimente interdependente care apar într-un anumit ecosistem. Un lanț alimentar prezintă traseul care energia se mișcă printr-un ecosistem, pe măsură ce organismele vii se hrănesc unele cu altele, notează National Geographic.
Folosind un model grafic cu săgeți sau linii pentru a afișa legături specifice, site-urile alimentare pot arăta relațiile dintre specii într-un ecosistem. De exemplu, mormolocii și gândacii de apă se pot hrăni cu alge într-un ecosistem de apă dulce, mormolocii pot fi o sursă de hrană pentru pești, iar broaștele pot consuma gândaci de apă. Un pescar de mare poate pice pe pești și pe broaște. Într-un model grafic, aceste relații sau legături interconectate pot fi reprezentate cu săgeți.
Web-urile alimentare sunt alcătuite din lanțuri alimentare cu diferite organisme, cum ar fi producătorii, consumatorii și descompunerea, care se află pe diferite niveluri trofice ale unei rețele alimentare, afirmă site-ul Duckster. Producătorii, care sunt plante, se află la nivelul troficului de jos. Consumatorii sunt animale, cum ar fi erbivore și carnivore, care sunt consumatori primari și secundari, respectiv. Unele lanțuri alimentare pot constitui, de asemenea, consumatori terțiari și cuaternari. Primii prădători se află în partea de sus a lanțului alimentar într-o rețea alimentară. În plus, agenții de descompunere, cum ar fi viermi și bacterii, sunt organisme importante într-un ecosistem, deoarece ele defalcă materia decăzută, care furnizează nutrienți pentru sol și plante.
