Plăcile se mișcă din cauza gravitației, care este principala forță motrice a tectonicii plăcii. Un alt motiv pentru care plăcile se mișcă se datorează convecției.
Convecția acționează asupra tectonicii plăcilor deoarece există celule de convecție în mantaua Pământului, astfel încât materialul roci fierbinte, mai puțin dens, se îndreaptă spre crusta Pământului, în timp ce materialul de rocă relativ mai dens și mai puțin cald se îndreaptă spre miez. Celulele de convecție sunt, de asemenea, responsabile de destrămarea supercontinentelor din întreaga istorie a Pământului și au fost responsabile pentru Riftul est-african. Înainte de rupt, Europa de Est și Africa au fost conectate.
Curenții de convecție se produc, de asemenea, în atmosferă prin vânt și în interiorul hidrosferei prin curenții oceanici. Este în geosferă unde acestea apar ca tectonică a plăcilor. Esenfosfera, la adâncimi de aproximativ 70-250 de kilometri, este aria magmei interioare a Pământului, unde este generată căldură pentru a construi curentul de convecție.
Gravitatea mută plăcile, pentru că atunci când o placă se întâlnește cu o altă placă în litosfera oceanică, litosfera densă oceanică se va arunca sub cealaltă placă și se va scufunda în mantaua în timp ce trage restul plăcii tectonice. Acest lucru creează mișcarea plăcii și este cauza principală a mișcării plăcuțelor în lume. Acesta este, de asemenea, procesul care creează crestăturile oceanelor medii.
