Cotiledonul, care se formează în embrionul unei sămânță înainte de germinare, stochează alimente pentru embrion. Împreună cu endosperm, cotiledonul hrănește noua creștere a plantei. Este o parte a sămânței care iese din testa sau o acoperire tare, în timpul germinării. Uneori creste in sus, transformandu-se intr-un set de frunze pe masura ce semintele germineaza, folosind fotosinteza pentru a hrani noua planta care formeaza mai departe.
Frunzele formate de cotiledon coboară uneori pe măsură ce frunzele reale ale plantei, care arată diferit de frunzele formate de cotiledon, apar. Alteori, ele rămân o parte a plantei de ani de zile. Un cotiledon poate, de asemenea, să rămână în subteran, mai degrabă decât să tragă ca un set de frunze, în cazul în care acesta funcționează ca o zonă de depozitare pentru alimente pentru plante.
Semințele pot avea un cotiledon sau o pereche de cotiledoane. Cei cu unul sunt numiți monocoti, în timp ce cei cu două sunt clasificați ca dicoți. Semințele care sunt dicoți au cotiledoane care funcționează ca frunze, în timp ce monocotidele au cotiledoane care sunt anexe pentru depozitarea alimentelor. Semințele care își păstrează hrana în cotiledon în interiorul embrionului sunt numite exalbuminous. Semințele pot rămâne în starea latentă de ani de zile, germinând doar când condițiile sunt corecte.
