Atunci când o persoană stă în poziția anatomică, capul este îndreptat înainte, brațele sunt pe laterale cu palmele orientate înainte și degetele picioarelor sunt îndreptate înainte cu picioarele ușor separate. Poziția anatomică este folosită ca un cadru de referință pentru oamenii de știință și medici.
Deoarece oamenii sunt capabili să-și mute membrele în multe direcții, este esențial să aibă o poziție specifică în minte atunci când discută despre plasarea relativă a părților corpului. Utilizarea poziției anatomice ca referință a permis dezvoltarea unor termeni directionali. Cuvântul anterior, de exemplu, se referă la o structură care se află în fața alteia atunci când o persoană stă în poziția anatomică. Cuvântul este folosit în afirmații precum "butonul buricului este anterioară coloanei vertebrale". Cuvântul inferior înseamnă mai jos, cum ar fi în declarația "gleznele sunt inferioare genunchilor". Deoarece o persoană își poate contruma corpul în așa fel încât gleznele să fie deasupra genunchilor, afirmațiile direcționale ca acestea au sens doar în lumina poziției anatomice.
Mai multe planuri ale corpului sunt definite în funcție de poziția anatomică. Un plan median împarte corpul în jumătăți egale la stânga și la dreapta. Un plan frontal se execută vertical prin centrul corpului, împărțind-l în față și spate sau pe laturile anterioare și posterioare.
