Porecla pentru elementul mercur este "rapid". Simbolul atomic al lui Mercur, Hg, derivă din cuvântul grecesc "hidrargyrum", ceea ce înseamnă "argint lichid". Este singurul metal care este un lichid la temperatura camerei.
Mercurul a fost cunoscut încă din antichitate, când alchimiștii au încercat să transforme metalul în aur și argint. Rareori se găsește în formă pură în natură; mai degrabă, este în cea mai mare parte obținută de la cinabar (HgS.) Mercurul este toxic pentru oameni. Poate intra în organism prin digestie, inhalare sau prin piele. Simptomele otrăvirii cu mercur includ greață, dureri de cap, tremor și ulcerații. Dacă în corp este acumulat suficient mercur, acesta poate provoca moartea.
