Zaharul nu este un mineral deoarece provine dintr-o sursa de plante. Pentru a fi considerat un mineral, o substanță trebuie să fie naturală, solidă și anorganică.
Pentru a se califica drept o substanță naturală, mineralul trebuie să fie rezultatul unui proces geologic. Printre acestea se numără o scădere sau o creștere extremă a temperaturii, o presiune excesivă pe o perioadă lungă de timp și împrejmuirea prelungită a mineralelor în alte formațiuni de rocă. Următoarea condiție necesară pentru ca o substanță să fie considerată minerală necesită ca substanța să fie solidă în intervalul de temperaturi de pe suprafața Pământului.
A treia cerință este că substanța trebuie să fie anorganică. În cazul zahărului, solidul cristalin este format din plante, cum ar fi trestia de zahăr și sfecla. Compusul care se formează nu se încadrează în aceeași categorie ca și cărbunele, care uneori (în mod greșit) se referă la minerale. În timp ce ambele sunt de natură organică, cărbunele se formează prin amestecarea proceselor geologice. Compusul de zahăr se formează direct din plante.
Pe lângă aceste standarde, mineralele sunt aproape întotdeauna compuși ai elementelor. În timp ce aceștia pot împărți aceeași structură cristalină ordonată cu zahărul, ele sunt formate chimic prin procesele geologice ale Pământului. Tipurile comune de minerale includ elemente native, sulfuri, oxizi, carbonați, fosfați, sulfați, halogenuri și silicate.
