Nu se știe cine a descoperit mercurul, dar a fost găsit în mormintele egiptene care datează de peste 3500 de ani. Mercurul era, de asemenea, cunoscut chinezilor antice și hindușilor.
Mercurul nu este găsit liber în natură și este derivat în primul rând din mineralul cinnabar. Aproape jumătate din întregul mercur este produs de Spania și Italia. Mai cunoscută sub numele de quicksilver, este singurul element metalic care este lichid la temperatura camerei (condiții standard pentru temperatură și presiune). Bromul este singurul element care împărtășește această caracteristică, deși există metale care se topesc la o temperatură mai mică decât temperatura camerei.
