Atunci când europenii au început să-și atribuie numele de familie pentru a diferenția persoanele din zonele urbane în expansiune, numele au făcut referire frecvent la aspectul cuiva sau la locul în care se aflau. Nume precum "Long" "" Negre "și" Alb "erau comune.
Uneori, numele de familie au fost zero la anumite caracteristici fizice, cum ar fi lungimea parului cuiva sau greutatea lor. Alteori, numele erau o referință directă la moștenirea cuiva. Toth, de exemplu, unul dintre cele mai comune nume de familie din Slovacia, înseamnă literalmente "slovacă". Numele de familie nu au fost atribuite exclusiv în funcție de aspect sau de patrimoniu. De asemenea, era comună atribuirea unor nume de familie bazate pe ocupație. Astfel, numele de familie "Smith" se poate referi la un fierar sau la un fierar.
