Numele științific pentru familia de plante orhidee este Orchidaceae. Orice plantă considerată orhidee poate fi numită și orhidee, mai ales dacă aparține genului Orchidaceae numit Orchis.
Orchidaceae este o subdiviziune enormă a grupului de plante cu flori, cu peste 20.000 de specii numite. Genul de tip, la care se compară toți ceilalți membri ai Orchidaceae, este Orchis. Numele "Orchis" provine din cuvântul grecesc, "orhis", pentru testicul. Acest nume surprinzător de îndrăzneț pentru aceste plante se referă la forma rădăcinilor lor. Orhideele formează bulbi de la care pot crește după ce părțile superioare ale plantei au fost îndepărtate sau uscate.
